L’agriculture de précision constitue une approche de gestion agronomique qui consiste à adapter les interventions agricoles aux différences observées au sein d’une parcelle et au cours du temps. Elle s’appuie sur l’acquisition, l’analyse et l’interprétation de données afin d’améliorer les décisions relatives à la fertilisation, à l’irrigation, au semis et à la protection des cultures.

Contrairement à une conduite uniforme, dans laquelle la même dose d’intrant est appliquée sur toute la parcelle, l’agriculture de précision cherche à déterminer où, quand et dans quelle mesure une intervention doit être adaptée.

Toutefois, l’utilisation de technologies modernes ne garantit pas automatiquement une meilleure performance agronomique. Une carte, un capteur ou un drone ne fournit pas, à lui seul, une décision correcte. L’efficacité de l’agriculture de précision dépend avant tout de la capacité à identifier les causes de l’hétérogénéité, à vérifier la qualité des données et à choisir une intervention adaptée au facteur limitant.

Ce chapitre développe donc les fondements du raisonnement agronomique en agriculture de précision, avant l’étude détaillée des technologies de géolocalisation, de télédétection, des capteurs et des systèmes d’aide à la décision dans les chapitres suivants.